Aired April 5, 1998
En 1961, le gouvernement américain décide de lancer un ambitieux programme de conquête spatiale, Apollo, qui comportera 17 missions. Parmi les 7 candidats sélectionnés pour le projet Mercury - futur programme Apollo - deux heureux élus…
1967. Russes et Américains n'ont qu'une chose en vue: la Lune. Les uns et les autres négligent certaines précautions. Les premiers tests au sol s'avèrent décevants et les incidents techniques vont finir par endeuiller l'histoire spatiale.
Des centaines de personnes s'affairent à la préparation du second vol Apollo. Ce vol de qualification est placé sous la responsabilité de Wally Schirra, lequel avait fait part à Gus Grissmom, quelques heures avant l'incendie qui allait lui coûter la vie, de la fiabilité d'Apollo 1.
Fin 1968, les Etats-Unis prennent une longueur d'avance décisive sur les Russes, en réussissant le premier vol humain en orbite lunaire. Le 21 décembre, Franck Borman, James Lovell et William Anders, qui ont pris place à bord d'Apollo 8, s'envolent pour la lune et découvrent sa face cachée.
En mars 1969, trois astronautes, James Divitt, David Scott et Rusty Schweickart s'envolent à bord d'Appolo 9 pour un vol de 12 jours qui doit leur permettre de tester les manoeuvres nécessaires au débarquement lunaire.
Le 21 juillet 1969, Appolo 11 décolle avec à son bord Neil Armstrong, Edwin Aldrin et Michael Collins, un évênement suivi par plus de 500 millions de téléspectateurs dans le monde. Cinq jurs plus tard, le Lem, baptisé "Eagle" quitte Appolo 11 et se pose dans la mer de la tranquilité. Armstrong est le premier à poser le pied sur la Lune, et Aldrin le rejoint 15 minutes plus tard.
Le 14 Novembre 1969, trois astronautes, Charles Conrad Jr, Richard F. Gordon et Alan L. Bean s'envolent à bord d'Appolo 12 sur les traces encore chaudes de leurs trois prédecesseurs, premiers vainqueurs de la Lune. Cinq jours plus tard, deux d'entre eux posent le pied sur le satellite de la Terre.
La mission Appolo 13 débute le 11 Avril 1970, avec trois hommes à bord, et s'achève de manière inattendue. En effet, à 320 000 km de la Terre, un reservoir d'oxygène explose, interrompant la mission. Aux Etats-Unis, les journalistes envahissent le centre spatial. Les conflits se multiplient au sein d'une presse télévisée qui se déchire.
Depuis son précédent exploit, Alan Shepard est immobilisé au sol en raison de troubles de l'oreille interne. Après avoir fait fortune dans l'immobilier, il devient le responsable de la division astronautique de la NASA... Il accepte de devenir le cobaye d'un délicate opération chirurgicale.
Brillants, dogmatiques et bien souvent caustiques, les géologues internationaux jouent un rôle de première importance dans le déroulement des missions spatiales et dans l'entraînement des astronautes. Mais leurs théories sur la géographie lunaire et les possibilités d'exploration réelle divergent.
A l'époque de la libération de la femme et de l'association conservatrice "The feminine mystique", composée exclusivement d'épouses de militaires, les regards se braquent sur les femmes des astronautes des missions Apollo.
Le 7 décembre 1972, Apollo 17 s'envole avec à son bord Eugen Cernan, Ronald Evans et le géologue Harrison Schmitt. Ce sont eux qui ramèneront les derniers échantillons, soit 117 kg de roche lunaires, ramenés après trois sorties et près de 40 km parcourus sur la lune.