Aired March 5, 2006
La planète est un tout, façonnée par différents facteurs au cours de son histoire. Sans eau douce, pas de vie sur terre, alors que le soleil règne sur la vie de tous les animaux et que les végétaux définissent leurs habitats. La plus belle manifestation du pouvoir de vie du soleil apparaît lors du printemps arctique. Une maman ours polaire émerge de son refuge hivernal accompagnée de ses deux petits. Elle n’a que deux semaines pour les préparer à un périlleux voyage sur la mer gelée avant que la banquise ne fonde. Planète Terre saisit les moments les plus intimes de la vie des ours polaires. L’inclinaison de l’orbite terrestre régit nos vies, créant les saisons qui, à leur tour, offrent les plus spectacles sur la planète, notamment la migration massive des animaux. Pour filmer ces migrations, Planète Terre utilise des technologies aériennes, qui permettent de suivre le voyage d’un million de caribous dans les régions arctiques, alors qu’ils sont poursuivis par des hordes de loups. Dans le désert du Kalahari, des centaines d’éléphants entament une migration spectaculaire vers les marécages d’Okavango. Trois années ont été nécessaires aux équipes de tournage de la BBC pour témoigner de la transformation annuelle provoquée par les inondations. La montée des eaux offre des occasions de chasse à l’impala pour les chiens sauvages, filmés pour la première fois depuis le ciel. Au cœur des océans, Planète Terre filme au ralenti l’attaque d’un grand requin blanc sur un phoque, proposant de suivre au plus près la technique et la puissance du maître des prédateurs des mers.
Planète Terre décrypte le mécanisme des forces géologiques et volcaniques qui ont modelé la terre et les chaînes montagneuses. Les hommes aiment à croire qu’une fois un sommet vaincu, il est définitivement conquis. Or, ils ne sont que de simples visiteurs dans un monde hostile. Planète Terre présente les “vrais” montagnards et révèle les secrets de leur survie sur les plus hauts sommets du monde. Bienvenue dans un univers de roche, glace et neige, un monde vertical totalement étranger aux humains. Planète Terre visite les chaînes de montagnes les plus mythiques, en commençant par la naissance d’une montagne sur l’un des sites les plus bas de la planète et terminant par le plus haut de tous, l’Everest. Les montagnes abritent certaines des créatures les plus timides et les plus secrètes de la planète, qui doivent s’adapter à l’environnement montagneux. En Ethiopie, les équipes du tournage s’aventurent au cœur d’un volcan, pour découvrir un phénomène rare : un lac de lave en éruption depuis plus d’un siècle. Dans les Andes, une famille de cinq pumas s’efforce de survivre dans le climat montagneux le plus instable au monde, tandis que les grizzlies des Rocheuses aux Etats-Unis résistent aux dangereuses avalanches. D’un glacier des Alpes au plus grand glacier du monde, ce royaume de hauts sommets abrite un célèbre prédateurs : le léopard des neiges. Des images fascinantes d’un léopard des neiges chassant sur les sommets du Pakistan coupent littéralement le souffle et sont une première mondiale. Planète Terre poursuit ses découvertes avec un panda géant et son petit, au cœur des montagnes chinoises, puis survole la plus haute chaîne montagneuse de la planète, l’Himalaya.
Seulement 3% des ressources d'eau de la planète sont de l'eau douce, notre ressource la plus précieuse. Que l'eau coule ou chute, elle contrôle la répartition de la vie terrestre. Planète Terre suit la descente des rivières depuis leurs sources montagneuses vers la mer, et dévoile l'extraordinaire vie sauvage au sein de ces eaux inexplorées. L'histoire débute dans le Tepuy du sud du Vénézuela, sur une suite de plateaux montagneux isolés, lieu du célèbre roman d'Arthur Conan Doyle, Le Monde perdu. A chaque déversement torrentiel, les cours d'eaux enflent et disparaissent dans le précipice profond de 979 mètres, vers le Devil's Canyon, devenant ensuite les plus hautes chutes d'eau du monde, Salto Angel. Poursuivant le voyage en aval, Planète Terre découvre les rivières et les lacs les plus spectaculaires au monde, telles que les Chutes d'Iguaçu, ou les eaux dangereuses de la plus grande zone humide de la planète, le Pantanal au Brésil. Les équipes découvrent également un point de vue inédit sur le Grand Canyon, lors d'un vol entre les parois étroites du célèbre canyon, puis explorent le lac le plus profond du monde, le Lac Baikal en Sibérie, où vit le seul phoque d’eau douce connu, à côté d'amphipodes préhistoriques géants. D'autres formes de vie étranges apparaissent, tels que la salamandre géante, dans les rivières de montagnes du Japon, ou le Boto, dauphin rose de l’Amazone. Sur toute la surface de la terre, les modes de vie de la faune varient et fascinent. De l'Inde à l'Afrique, l'Indonésie, les Amériques et ailleurs, les scènes sont spectaculaires et filmées pour la première fois.
Les mondes souterrains sont les seuls habitats qui ne sont pas directement exposés à la lumière du soleil, mais cela ne signifie pas qu'il n’existe aucune vie sauvage. Planète Terre pénètre au cœur des ténèbres et révèle le monde inconnu des grottes, boyaux et tunnels. Au Mexique, la "Cave of Swallows" consiste en un puits de 400 mètres de profondeur. Assez profond pour contenir l'Empire State Building. Peu de gens connaissent son existence. La grotte de Lechuguilla, aux Etats-Unis, mesure 193 kilomètres de long et 500 mètres de profondeur. Ses chambres sont couvertes de crystaux extraordinaires, dont l'un de six mètres de long. Spectaculaire, cette grotte demeure pourtant quasiment inconnue. Planète Terre découvre de nombreuses espèces très peu connues. Ainsi, la demoiselle bleue (poisson), qui est peut-être la créature ayant connu la plus forte adaptation à la vie sur terre. Ne vivant que dans des chutes d'eau souterraines, elle s'accroche à l'aide de crochets microscopiques sur ses nageoires plates. Avant Planète Terre, ce poisson n'avait jamais été filmé. Planète Terre descend dans les profondeurs d'un monde inexploré, découvrant des animaux extraordinaires, bizarres, depuis les salanganes linchis (qui parcourent des grottes obscures en se dirigeant à l’aide de l’écho et construisent leur nid en utilisant leur salive) aux troglodytes (étranges créatures qui ne sortent jamais à la lumière du jour). Cet univers caché aux yeux de tous abrite de multiples surprises : grottes venimeuses, grottes inondées, stalactites, stalagmites, snotites et troglodytes… Un monde de merveilles enfin révélé à tous.
Lorsque les astronautes observent la planète Terre, ils remarquent tous immédiatement les déserts, environnement qui couvre 30% de la surface terrestre. Depuis l'espace, ils ne voient que des zones vides et sans vie. De près, tout change.. Les déserts ont pour point commun le manque de pluie, et pourtant, il s’agit de l'écosystème présentant la plus grande diversité. Le désert de Gobi en Mongolie abrite ainsi les chameaux sauvages de Bactriane, l'un des mammifères les plus rares de la planète. Ils survivent en se nourrissant de neige au lieu d'eau. Dans l'Atacama au Chili, des guanacos s’alimentent dans le désert aride, en léchant la rosée qui se dépose sur les épines de cactus. Les déserts connaissent peu de changements, et pourtant, ceux-ci jouent un rôle crucial. Planète Terre capte certains de ces moments essentiels, tels que les tempêtes de sable au Sahara, de plus de 1 kilomètre de hauteur, ou l'apparition de rivières de désert, qui ne durent qu'un seul jour. Aux Etats-Unis, la courte période verte dans la Vallée de la Mort déclenche un véritable fléau : une invastion de criquets pèlerins sur 65 kilomètres de largeur et 160 kilomètres de longueur. Ces phénomènes ne surviennent généralement que deux fois en trente ans. Cet épisode permet également de suivre un véritable voyage aérien au-dessus des dunes et des escarpements rocheux des déserts de Namibie. La perspective aérienne permet pour la première fois de suivre certains animaux inattendus dans le désert : les éléphants de Namibie, qui poussés par la faim, se lancent dans leur longue migration, ou les lions du désert à la poursuite de troupeaux errants d'oryx. Planète Terre dévoile les secrets de la survie dans le désert, et la nature éphémère de cet environnement en constante évolution.
Aux extrémités de la planète, l'Arctique et l'Antarctique sont pris dans les glaces. Alors que le soleil quitte un pôle pour éclairer l'autre pôle, ces mondes de glace connaissent la transformation saisonnière la plus spectaculaire de la planète : de l'hiver polaire, avec son obscurité totale et ses températures extrêmes, au soleil de minuit de l'été polaire, qui jamais ne se couche. Sur les traces des grands explorateurs des pôles, les équipes de la BBC, assistées par les hélicoptères de la Royal Navy (à bord du navire Endurance), filment les baleines à bosse alors qu'elles s'alimentent ; simultanément, une équipe de plongeurs filment ces mêmes baleines sous la surface des eaux, montrant comment les créatures générent un filet de bulles dans lequel elles emprisonnent leurs proies. A la fin de l'été en Antarctique, le soleil repart au Nord. La mer gèle, la banquise s'étend, doublant la surface de l'Antarctique. Alors que tous migrent vers le Nord, les pingouins empereurs viennent d'arriver. Pendant plus de neuf mois, les équipes de Planète Terre suivent ces oiseaux dans leurs pérégrinations sur la banquise, et dévoilent le fonctionnement interne de la colonie. Retour du soleil en Arctique : l'océan gelé encerclé de continents commence à changer. Un ours polaire mâle a passé l’hiver sur la banquise, chassant le phoque. Mais son monde de glace se met à fondre. Planète Terre suit la nage du mâle sur plus de 100 kilomètres, à la recherche d'une banquise lui permettant de continuer la chasse. Poussé par la faim, l'ours parvient sur une île où une colonie de morses est venue mettre bas. La lutte des géants est sans merci. Deux ans plus tard, Planète Terre retrouve les deux oursons filmés au début de la série, alors qu'ils sortaient de leur refuge avec leur mère. Devenus autonomes, ils sont désormais confrontés à d'incroyables défis, pour assurer leur survie alors que le changement climatique transforme radicalement les mondes glaciaires de la planète.
Les grandes étendues de la savane africaine, des steppes de l’Asie, de la toundra de l’Arctique et des prairies d’Amérique du Nord sont les plaines les plus vastes de toute la planète : elles représentent plus d’un quart des terres émergées. Le même organisme vivant est au coeur de chacune d’elles : l’herbe. Cette simple plante nourrit les plus gros troupeaux d’animaux du globe… Le travailleur à bec rouge, oiseau très répandu dans le monde, vole au-dessus de la savane africaine dévorant les plantes. Chaque année, des hordes de gnous migrent en masse en Afrique de l’Est à la recherche de paturages, de même que les caribous de la toundra de l’Arctique, qui parcourent 3200 kilomètres. Après trois ans de tournage, Planète Terre est parvenue à filmer l’animal le plus mystérieux de tous : la timide gazelle de Mongolie. On dit que ces terres reculées de l’Asie abritent deux millions de ces gazelles, mais nul ne le sait avec certitude. Et seules quelques personnes ont vu leur migration annuelle. A 6000 mètres au-dessus du niveau de la mer vivent des mammifères d’altitude, sur les plus hauts paturages du monde, le Plateau Tibétain. Le yak sauvage et le pika, un cousin du lapin, résident sur ces plaines gelées. Pour la première fois, le renard tibétain est filmé ici alors qu’il chasse le pika. Détrempées par les pluies de mousson ou chauffant sur un soleil tropical, les grandes plaines du nord de l’Inde dissimulent une grande variété d’espèces animales : éléphants, rhinocéros, ou tout petits cochons sauvages, le cochon pygmée. Les savanes tropicales d’Afrique, elles, s’épanouissent en saison humide, mais peuvent tourner poussière en saison sèche. Au Botswana, de grands troupeaux de buffles et d’éléphants parcourent des centaines de kilomètres à la recherche d’eau et d’herbe fraîche. Pendant six semaines, Planète Terre suit un clan de 30 lions, l’un des plus grands d’Afrique, alors qu’ils tentent de chasser des éléphants aux points d’eau. Nuit après nuit, poussés par la faim, les lions attrapent des éléphants de différente taille. A l’aide des derniers équipements de vision nocturne, les équipes filment les violents combats qui se déroulent à quelques mètres…
Les jungles couvrent environ 3% de notre planète, et contiennent environ 50% des espèces mondiales. Situées dans la zone équatoriale chaude et ensoleillée, elles constituent les habitats les plus productifs de la planète. Des images aériennes splendides ouvrent les portes de ces forêts exceptionnelles, alors que la haute définition offre une vision inégalée des espèces vivant dans la sombre jungle. Les conditions sont parfaites pour l’épanouissement des êtres vivants, mais survivre dans la jungle est difficile. Trouver de la nourriture dans une forêt équatoriale est un véritable défi en particulier pour les grands animaux. Ainsi, les éléphants survivent en complétant leur régime alimentaire par des minéraux absorbés dans des trous d’eau, présents dans les clairières. Pour cela, les éléphants doivent forer avec leur trompe et balayer la couche supérieure de limon. Dans la forêt de Ngogo en Ouganda, Planète Terre réalise une première en filmant le plus grand groupe de chimpanzés au monde alors qu’ils défend son territoire contre des groupes de chimpanzés voisins. Lors d’une patrouille, un jeune du groupe rival est tué et dévoré. La clé d’une stratégie payante dans la jungle consiste à se spécialiser. L’araignée-crabe rouge (la plus spécialisée de toutes) passe sa vie entière sur une sarracénie pourpre remplie d’eau. L’insecte se nourrit en partie de larves de moustique, qu’il capture en nageant vers le fond du conteneur de la plante. Parmi les autres « spécialistes », on trouve le colugo, qui ressemble à un plateau à café volant, ou les cordyceps, champignons-parasites étranges qui infiltrent un insecte, s’en nourrissent puis sortent en faisant exploser le corps.
Les barrières de corail découvertes récemment en Indonésie sont parmi les plus riches au monde. Elles abritent des créatures fantasmatiques, tel que l’hippocampe pygmée, le clam “électrique” ou des groupes de serpents à queue plate, filmés pour la première fois alors qu’ils chassent en groupe. De mystérieuses colonies géantes d’oiseaux marins nichent dans le brûlant désert d’Arabie, tandis que d’ingénieux dauphins surfeurs ont appris la technique d’hydroglissage pour attraper leur proie jusque sur le rivage. Un vrai ballet commence lors de la plongée avec les otaries au milieu des bancs d’anchois ; le plus grand rassemblement d’oiseaux marins et de baleines est filmé pour la première fois, alors qu’ils se repaissent de krill. De nouvelles techniques de chronocinématographie permettent de filmer des événements extraordinaires. Planète Terre dévoile ailleurs la plus grande étoile de mer au monde, l’étoile soleil géante, ou bien suit l’attaque fulgurante de grands requins blancs sur les otaries… Instant tragique : l’équipe filme l’assaut d’une otarie à fourrure gigantesque contre des manchots royaux, qui malgré leur léger poids, mettent en place une défense particulièrement intelligente…
Depuis les forêts toujours vertes du Grand Nord aux forêts sèches de l’Equateur, Les saisons en forêt dévoile les plus beaux territoires forestiers de la planète. Au bord de l’Arctique, la Taiga est un monde de silence, peuplé de conifères chétifs, gainés de neige et de glace. Le tournage aérien permet de mesurer leur véritable importance : ils forment une ceinture qui entoure le globe, rompue uniquement par les océans, et contenant un tiers des arbres de la planète. Durant le court été, cette ceinture produit tant d’oxygène que l’atmosphère en est transformée. Les vastes forêts ne sont peuplées que d’animaux solitaires, tels que le lynx et le carcajou. Plus au sud, les arbres sont rois. En Californie, les caméras grimpent sur les cimes des plus grands arbres de la planète, les séquoias géants, hauts de plus de 100 mètres. Le Général Sherman, sequoia géant, mesure dix fois la taille d’une baleine bleue et est à ce jour, le plus grand être vivant sur terre. Les forêts d’Amérique du Nord et d’Europe hébergent une faune dont la richesse est visible une seule fois tous les 17 ans, lorsque les nymphes de la cigale éclosent enfin, déclenchant la plus grande apparition d’insectes. Dans les forêts de la Russie orientale, le rare léopard de l’Amour survit tant bien que mal, sous des températures extrêmes. Il ne reste que 40 représentants de son espèce dans la nature. A l’opposé, les forêts de Baobab de Madagascar font rêver : ces arbres étrangement à l’envers stockent des réserves d’eau dans leurs troncs gonflés et abritent une surprenante faune, tel que le tout petit lémurien.
Les océans couvrent les deux tiers de la planète, mais sont pourtant largement inexplorés. Pour les animaux qui vivent à la surface ou bien au fond des plus profondes abysses, la recherche de nourriture et la conservation d’énergie sont des priorités. Planète Terre révèle les efforts incroyables qu’ils doivent fournir pour survivre dans cet immense univers. A large du Vénézuala, un requin-baleine de 30 tonnes se régale de poissons, au lieu de son habituel plancton, prouvant ainsi que l’adaptation et le changement sont les clés de la survie. Les dauphins eux filent à 30...