Aired October 31, 1973
Le Monde en guerre est le nom de la version francophone d'une série documentaire britannique consacrée à la Seconde Guerre mondiale, réalisée entre 1973-1974 par Peter Batty, Jeremy Isaacs et Hugh Ragett sous le titre The World at War pour Thames Television (ITV). Cette série de 34 épisodes, principalement narrée par Jean Desailly (Laurence Olivier dans la version originale anglaise), présente un montage de films d'archives sur la montée des totalitarismes en Allemagne et au Japon dans les années 1930, ainsi que les différents théâtres d'opération du deuxième conflit mondial en Europe, Afrique et Asie. La bande originale a été composée par Carl Davis. En 2000, à la suite d'un sondage organisé par le British Film Institute (BFI), cette série a été classée au 19e rang des 100 meilleurs programmes de la télévision britannique.
Le programme raconte les mesures draconiennes prises par Adolf Hitler pour devenir le dictateur absolu de l'Allemagne et commencer sa domination sur l'Europe.
La France et la Grande-Bretagne entrent dans la Seconde Guerre mondiale après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne. Mais, à l'exception de sa marine, la Grande-Bretagne ne sait pas trop comment se préparer. Après une opération ratée en Norvège dirigée par Churchill, Chamberlain est, ironiquement, remplacé comme Premier ministre par Churchill.
Alors que leurs forces envahissent l'Europe du Nord, les stratèges allemands capitalisent à maintes reprises sur les idées préconçues françaises qui confondent les défenses françaises.
Mai 1940, lorsque les dernières villes françaises sont prises par les Allemands, un demi-million de soldats britanniques et français se replient sur le dernier port de la Manche encore ouvert à eux: Dunkerque. Les jours suivants, la Grande-Bretagne procède à la plus grande évacuation de l'histoire. 330 000 soldats français et britanniques sont pris en charge par des bateaux et amenés par la Manche en Angleterre. Les avions allemands commencent à bombarder les aérodromes anglais, mais la Royal Air Force remporte cette partie de la bataille d'Angleterre. Göring ordonne à sa Luftwaffe de bombarder Londres. Pendant 76 nuits successives
Suite à la conquête de la France Hitler, tourne les yeux vers la Russie. Mais Staline est tout aussi insensé dans la préparation des défenses contre l'Allemagne. L'invasion allemande atteint rapidement les portes de Moscou où elle est stoppée par l'arrivée de l'hiver puis écrasée par la contre-attaque russe.
Après la conquête de l'Asie orientale par le Japon, les Alliés répondent finalement par des sanctions. Ils se révèlent si menaçants pour le Japon qu'il se prépare à conquérir l'Asie du Sud-Est pour obtenir les ressources dont il a besoin. Mais d'abord, la menace des flottes britanniques et américaines du Pacifique doit être éliminée.
Bien que les connaisseurs aient pensé que ce n'était qu'une question de temps, les États-Unis n'ont participé qu'à contrecœur à la Seconde Guerre mondiale. Mais il n'était pas acquis que les États-Unis se rangeraient à la fois contre l'Allemagne et le Japon. L'attaque du Japon sur Pearl Harbor a précipité une décision rapide. Mais dans le cas de l'Allemagne, une longue série de provocations mutuelles, certaines intentionnelles, d'autres non, ont progressivement tourné les États-Unis contre l'Allemagne.
En 1940, Mussolini déploie une armée massive pour envahir l'Égypte tenue par les Britanniques, pour capturer le canal de Suez et surtout pour établir un empire italien pour rivaliser avec celui de l'Allemagne. Ainsi commence une campagne de plusieurs années sur une étendue de désert sans signification impliquant des forces d'une douzaine de nations et caractérisée par des attaquants persistants, des défenseurs obstinés et finalement contrôlés par les défis de la ligne d'approvisionnement.
L'Allemagne subit une défaite écrasante lorsque la défense obstinée des Russes de Stalingrad retarde l'offensive allemande, donnant aux Russes le temps de rassembler leurs forces pour une contre-attaque qui entoure puis détruit la sixième armée allemande et ses forces de soutien.
Pendant trois ans, les sous-marins allemands ravagent les convois transatlantiques. Malgré le besoin critique de fournitures et de matériel, les dirigeants britanniques accordent peu d'attention à la question pendant deux ans. Enfin, en 1943, les alliés commencent à introduire de nouvelles tactiques et armes tandis que l'Allemagne continue de se concentrer sur le jeu des nombres.
Déterminées à accomplir la politique de Hilter de coloniser la Russie, les forces allemandes envahissent, soumettant les habitants des terres occupées à la servitude ou à la mort. Les Russes répondent par une politique d'évacuation massive et de terre brûlée, rétablissant leur capacité industrielle loin à l'est. Après que les forces allemandes n'ont pas réussi à briser Lenigrade ou à capturer Koursk et les forces russes environnantes, la Russie passe à l'offensive avec sa production militaire à pleine capacité.
Alors que les Britanniques continuent de compter sur les bombardements de nuit, les forces américaines tentent d'utiliser des bombardements de jour plus dangereux mais plus précis pour interdire la production militaire allemande et écraser la volonté nationale.
Après avoir chassé les Allemands d'Afrique du Nord, les Alliés tournent leurs sites vers l'Italie. Mais la campagne d'Italie s'est avérée plus dure que ce que l'on attendait. La réticence américaine à détourner les ressources de l'invasion prévue de la Normandie, des défis géographiques et des renforts allemands entrave la campagne alliée qui s'est poursuivie jusqu'à la veille de l'invasion de la Normandie.
Les forces alliées n'étaient absolument pas préparées à l'invasion japonaise de la Birmanie en 1942. Les Japonais ont rapidement envahi le pays. Les Alliés ont contre-attaqué en utilisant des troupes peu familiarisées avec la guerre dans la jungle qui ont échoué contre les forces de guérilla japonaises. Mais les Alliés ont persisté et se sont progressivement adaptés à l'environnement de la jungle. À mesure que des forces supplémentaires arrivaient, les Alliés ont réussi à détruire les forces japonaises.
L'effort de guerre exigeait un engagement total de la part des citoyens britanniques, poussant leur corps et leur esprit jusqu'au point de rupture et parfois au-delà. À la suite de mauvaises nouvelles au début de la guerre, les bombardements allemands des villes britanniques et les désaccords sur les politiques critiques Churchill a dû faire face à un vote de défiance. Mais des mesures extraordinaires ont progressivement mis le royaume sur un pied de guerre efficace.
L'Allemagne jubile après la capitulation de la France. Ensuite, l'expansion infructueuse de la guerre pour inclure la Russie et l'Angleterre fait progressivement passer le moral allemand de la joie au fatalisme. Même Hitler est victime du fatalisme insidieux causé d'abord par la défaite écrasante de Stalingrad puis par le bombardement du bunker qui a failli le tuer. Pendant ce temps, le resserrement de l'emprise nazie et les assauts alliés ajoutent à la tristesse de la peur.
Quatre ans après la chute de la France, les Alliés libèrent la Normandie. Pris par surprise, les défenses allemandes sont vite vaincues. En se dirigeant vers l'intérieur des terres, les Alliés remportent des victoires majeures contre une résistance farouche.
Les Néerlandais sont choqués lorsque les Allemands bombardent Rotterdam et envahissent leur pays neutre. Mais l'Allemagne suit avec des gestes de conciliation insidieux qui apaisent les tensions. L'Allemagne exploite progressivement la population avec des conscriptions, des travaux forcés et la déportation de citoyens juifs. Anticipant enfin la libération alors que les Alliés se déplacent vers l'ouest, la souffrance néerlandaise s'intensifie. Comme l'avaient affirmé les propagandistes allemands, la libération a entraîné la dévastation, non pas de la guerre mais d'un embargo brutal allemand et des déportations intensifiées.
Alors que les Alliés débattent de la manière de poursuivre l'invasion de l'Allemagne, Hitler règle la question avec une contre-attaque massive en Ardenne. L'échec de l'attaque laisse les défenses allemandes du front occidental en ruines. Pendant ce temps, les forces russes se rapprochent également mais Staline ordonne une pause pour que les SS puissent écraser la résistance polonaise.
L'histoire de la persécution nazie des juifs, montrant les événements menant à la «solution finale». Des images et des entretiens avec des officiers SS et des survivants juifs de divers pays décrivent le fonctionnement des camps d'extermination et à quoi ressemblait l'existence là-bas.
Les dernières semaines de la guerre européenne apportent des représailles à l'Allemagne sous la forme de bombardements de tapis de villes comme Dresde, l'effondrement du Whermacht, les atrocités commises par les forces soviétiques, et enfin la chute de Berlin et le suicide d'Hitler.
Après les victoires de 1941-1942, les fortunes japonaises s'inversent alors que l'Amérique réussit à détruire sa flotte d'avions et ses bases insulaires du Pacifique. Au pays, les pénuries de biens et de main-d’œuvre conduisent au désespoir de la population.
La stratégie d'île en île de l'amiral Nimitz et du général MacArthur mène d'une bataille coûteuse après l'autre. Les Japonais se battent avec fanatisme alors que la guerre se rapproche de plus en plus de chez eux, mais les Américains utilisent enfin leur nouvelle arme, la bombe A.
Suite aux événements de la mort du président américain Roosevelt au largage des deux bombes sur Hiroshima et Nagasaki qui ont provoqué la capitulation du Japon.
Alors que les misérables survivants souffrent de privations parmi les ruines, la moitié de l'Allemagne et de l'Europe de l'Est échangent une tyrannie socialiste contre une autre alors que les Soviétiques prennent le pouvoir. Le Japon est occupé par les États-Unis, mais les empires coloniaux se désintègrent.
Pour beaucoup, la Seconde Guerre mondiale a été l'expérience la plus significative de leur vie. Ce sont des souvenirs déchirants de première main d'un vaste éventail de survivants des deux côtés de la guerre.