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Suite à l'élection d'un nouveau président des États-Unis , le Tout-Washington attend la nomination de l'un de ses soutiens, le député Frank Underwood, à un poste majeur. Mais le président n'honore pas sa promesse. Blessé par ce coup bas qu'il n'a pas vu venir, Franck n'a plus qu'un but: la vengeance . En compagnie de sa femme Claire qui souhaite le voir arriver au sommet de l'État pour faciliter l'expansion de son association caritative, Underwood active ses réseaux et élabore en urgence une stratégie de reconquête tout-terrain.
Frank Underwood, qui vient d'être choisi par le président Walker comme vice-président, apprend par Doug Stamper que des journalistes ont ouvert une enquête au sujet de la récente mort du membre du Congrès Peter Russo. Alors que Zoe Barnes lui fait connaître les soupçons que les trois journalistes font peser sur lui, Frank Underwood se résout à la tuer en la poussant sous une rame de métro, afin d'éliminer tout lien avec l'assassinat. La nouvelle ayant été relayée par les médias et après avoir reçu anonymement des photos de Zoe Barnes nue, Janine Skorsky, la deuxième journaliste mêlée à l'enquête, est effrayée au point d'abandonner en quittant son emploi chez Slugline et en déménageant chez sa mère dans l'état de New York. Lucas Goodwin, dernier journaliste impliqué, qui était aussi le petit ami de Zoe Barnes, tient à poursuivre l'enquête seul, motivé par la vengeance et par les indices du meurtre. ..
Après la conquête du pouvoir suprême, quelles seront les ambitions du nouveau Président et de sa compagne, Claire ? Dans un premier temps, du moins, face à la hauteur des enjeux, Frank Underwood va devoir maintenir le cap contre vents et marées. Car même pour les plus rusés des renards, se maintenir au sommet plutôt que le viser constitue un autre exercice, d’autres conquêtes, d’autres risques, une autre exposition. Frank Underwood va notamment devoir naviguer dans la politique étrangère, et de ce côté son agenda est bien rempli. Y figure notamment une rencontre avec son homologue russe.
Claire déménage à Dallas et se présente au Congrès dans son quartier d'origine. La titulaire, Doris Jones, a l'intention de prendre sa retraite et d'appuyer la candidature de sa fille Celia pour lui succeder. Claire leur offre un financement fédéral pour une clinique sous condition que Célia ne se présente pas, mais les Jones refusent l'offre. Frank cherche désespérément à ramener Claire à ses côtés alors qu'il perd du terrain dans les principaux états primaires. Il y parvient après avoir promis de ne pas saboter sa campagne au Texas, mais il bloque plus tard sa candidature au Congrès en appuyant publiquement Celia Jones dans son discours sur l’État de l'Union. Frank et Claire se rendent en Caroline du Sud pour la primaire, mais une série de scandales mettent Frank dans une mauvaise posture et lui fait perdre l'état face à Dunbar. Frank découvre que Claire avait fourni des informations à Dunbar, et elle menace de continuer à moins de la nommer comme sa colistière. Frank refuse...
Suite à la diffusion en direct de la décapitation d'un militaire par deux adolescents ayant prêté allégeance à ICO sur le sol américain, le couple Underwood profite de la panique populaire pour installer un climat de terreur, espérant ainsi perturber les élections présidentielles à venir contre Will Conway, le candidat républicain, plus apprécié...
Une nouvelle ère s'ouvre tandis que, Frank hors jeu, Claire Underwood devient la première femme présidente des États-Unis et se retrouve confrontée à de graves menaces.